赛前ESPN给出火箭66%的胜率预测，分析师认为客场作战的火箭让分8.5几乎毫无悬念，毕竟对手公牛只是28胜42负的东部鱼腩，还饱受伤病困扰。 然而2026年3月24日的这个比赛日，火箭却在芝加哥联合中心球馆遭遇了堪称耻辱的天崩开局，首节就被轰出21比41的悬殊比分，单节落后20分直接创造了本赛季最差开局记录。 更让球迷无法接受的是，被寄予厚望的年轻控卫里德·谢泼德在这场关键战役中彻底迷失，投篮命中率不足20%，攻防两端几乎毫无建树，赛后“谢泼德根本不配首发”的质疑声瞬间席卷了整个篮球圈。

双方延续了常规首发阵容，火箭派出了凯文·杜兰特、阿尔佩伦·申京、里德·谢泼德、小贾巴里·史密斯和阿门·汤普森，公牛则由约什·吉迪、特雷·琼斯、马塔斯·布泽利斯、杰伦·史密斯和尼克·理查兹领衔。 比赛开场后，公牛迅速进入状态，科林·塞克斯顿连续冲击内线得手，吉迪与琼斯的进攻梳理流畅无比，外线射手接连获得空位机会。 反观火箭全队手感冰凉，首节三分球9次出手全部打铁，同时还出现了5次失误，进攻端屡屡受阻，防守端更是顾此失彼。

根据实时数据统计，公牛首节三分球10投7中，命中率高达70%，而火箭三分9中0，仅这一项数据对比就落后了21分。 单节净负20分不仅让火箭陷入巨大困境，也直接暴露了球队客场作战的顽疾。 本赛季火箭主场战绩为25胜10负，胜率达到71.4%，但客场仅为18胜17负，胜率51.4%，此役正是他们四连客征程的首战，体能和适应能力显然受到了严峻考验。

谢泼德在本场比赛中的表现成为了众矢之的。 这位21岁的二年级生在首发出战的25分钟里，投篮命中率不足20%，三分线外多次尝试无果，防守端更是多次出现漏人，被对手轻松得分。 小贾巴里·史密斯同样状态全无，投篮命中率为0%，塔里·伊森的命中率也不足20%。 火箭在第二节好不容易命中一记三分，回头就被公牛回敬一个空位三分，防守松散得像纸糊一般。

然而就在两天前的2026年3月22日，谢泼德刚刚在火箭对阵热火的比赛中打出了生涯代表作。 那场比赛他首发出战37分钟，12投8中，三分球8中5，轰下23分2篮板14助攻4抢断，并且全场0失误，正负值+17全场最高。他送出的14次助攻创造了个人职业生涯新高，也成为火箭队史最年轻单场取得20分10助攻且0失误的球员。 在他首发出战的比赛中，火箭战绩达到了10胜2负，胜率高达83.3%。

这种极端的表现反差引发了巨大争议。 一部分球迷认为，谢泼德显然不具备稳定首发的实力，这场对阵公牛的比赛才是他真实水平的体现，之前的高光表现只是昙花一现。 另一部分球迷则指出，年轻球员状态起伏很正常，不能因为一场比赛就否定他之前的贡献，更何况他首发出战时球队胜率如此之高。 社交媒体上关于“谢泼德是否配得上首发”的讨论迅速升温。

比赛进入第二节后，火箭一度将分差缩小到17分，但公牛很快连中两记三分，再次将优势扩大到20分以上。 半场结束时，火箭以48比65落后17分，全队三分球17投仅2中，前14次外线试投全部打铁。 公牛则有六名球员命中三分，塞克斯顿一人就投进4记远投。 火箭在三分球这一项上就比对手少得27分，这样的数据差距在NBA比赛中几乎意味着比赛提前失去悬念。

主教练艾米·乌度卡的临场调整也受到了质疑。在首节落后20分的情况下，他并没有及时叫暂停调整战术，而是让球员在场上自行解决问题。 赛后有球迷评论道：“乌度卡首节落后20分，没叫一个暂停，他是人才。”这种被动的执教方式与火箭本赛季主场龙客场虫的表现形成了呼应，似乎球队在客场比赛时总是缺乏足够的准备和应变能力。

从技术特点来看，谢泼德并非依靠身体素质打球的控卫，他的优势在于扎实的投篮基本功、出色的球场视野和高于平均水平的篮球智商。 但在这场对阵公牛的比赛中，这些优势全部消失殆尽。 他无法为杜兰特和申京拉开进攻空间，组织串联也显得生涩，防守端更是成为对手重点突破的环节。 这种全面低迷的表现与他两天前对阵热火时的游刃有余形成了鲜明对比。

公牛虽然战绩不佳，但近期主场打法强调快速转换和三分投射，本场比赛首节的高效命中率完全印证了这一策略。 吉迪和琼斯的后场组合彻底压制了火箭的外线防守，布泽利斯和理查兹的内线组合也让申京在攻防两端都感到吃力。一支基本无缘季后赛的球队在主场打出了季后赛级别的强度和效率，而志在冲击西部前四的火箭却显得毫无斗志。